Qu'est-ce qu'il se passe quand ça craque ?

Contrairement à ce que l'on croit, le bruit produit lors des manipulations articulaires ne provient pas de la friction des cartilages, mais de la création d'un espace entre les deux. Cela correspond finalement plus au "plop" d'une ventouse qu'on enlève du carrelage qu'au "scritch" d'un gobelet qu'on frotte sur le lavabo.

En vérité, le mouvement qui produit ce son ne rapproche pas les os l'un contre l'autre, mais les éloigne. Quand ça a lieu dans le dos, ça n'est pas évident à se figurer, mais observez comment les doigts craquent : le plus fréquement on voit la personne appuyer sur ses phalanges pliées, ce qui crée un bras de levier qui éloigne la phalange du métacarpien. Une autre façon encore plus claire de le visualiser, c'est qu'on peut obtenir ce craquement en tirant tout simplement sur la phalange.

Le doute n'est plus possible ! On n'écrase pas les articulation, on les allonge !

Le bruit provient de ce volume qui est donc créé dans l'articulation. Puisqu'on éloigne les 2 os, il y a donc davantage de place entre eux. Or, la Nature a horreur du vide, comme chacun sait. Ce volume supplémentaire se remplit donc de gaz, qui était précédemment dissous dans le liquide synovial.

Le liquide synovial, c'est "l'huile" de l'articulation, qui nourrit le cartilage et réduit la friction. Il est emprisonné et produit par la capsule synoviale, une sorte de cercle de scotch en ligament qui attache entre eux les os de l'articulation.

Ces gaz dissous, lors de la décompression, passent soudain sous forme gazeuse. C'est un peu le même phénomène que lorsqu'on ouvre tout doucement une bouteille de soda qu'on a secouée : ça fait "pschitt", et les bulles apparaissent ! Tant que le liquide est sous pression, les gaz restent dissous. Dès qu'on lève la pression, les gaz apparaissent. C'est pareil dans l'articulation. Et c'est pour cela qu'on ne peut pas refaire craquer tout de suite une articulation qui vient de craquer : il faut attendre que les gaz se re-dissolvent, ce qui va ramener le volume de l'articulation à son niveau initial.

D'où la sensation d'être plus grand en fin de séance d'ostéopathie : il y a réellement plus de place entre les articulations !

Visualisation en temps réel de la cavitation articulaire - : À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique en temps réel, cette étude démontre que les sons survenant lors de la traction d'un doigt sont en fait dus à la formation de cavités dans les articulations, un phénomène appelé tribonucléation.

Ostéo, chiro : pourquoi ça craque? - La cavitation.

Alors a priori, c'est faux.

J'ai trouvé plusieurs études sur le sujet, qui semblent même prouver le contraire.

Les études montrent qu'il n'y a pas plus d'arthrose ni d'arthrite chez les craqueurs de doigts que chez les autres :

Craquement des articulations et arthrose de la main - 2011 : L'étude a exploré si le fait de craquer régulièrement les articulations des doigts pouvait augmenter le risque d'arthrose de la main. En comparant des personnes avec et sans arthrose, l'étude a conclu qu'il n'y a pas de différence significative dans la fréquence de l'arthrose entre ceux qui craquent leurs articulations et ceux qui ne le font pas. En résumé, craquer ses articulations ne semble pas augmenter le risque d'arthrose de la main.

« Craquement des articulations » : les observateurs aveuglés peuvent-ils détecter les changements à l’aide d’un examen physique et d’une échographie ? - 2017 : Cette étude a examiné les effets du craquement habituel des articulations sur la fonctionnalité de la main. Elle a analysé 400 articulations chez 40 personnes, dont certaines avaient l'habitude de faire craquer leurs articulations. Les résultats ont montré qu'il n'y avait pas de différences significatives dans les scores QuickDASH (évaluant les dysfonctionnements de la main), la force de préhension, ou la laxité entre les personnes qui craquent leurs articulations et celles qui ne le font pas. Cependant, une légère augmentation de l'amplitude de mouvement a été observée immédiatement après le craquement. Aucun effet indésirable immédiat n'a été trouvé, suggérant que cette habitude n'a pas d'impact négatif significatif sur la fonction de la main.

Certaines tendent même à montrer que les craquement ont un effet protecteur, puisqu'associés à un cartilage plus épais.

Effets de la fissuration habituelle des articulations sur l’épaisseur du cartilage métacarpien et la force de préhension - 2017

Cette étude a examiné l'effet du craquement habituel des articulations des doigts sur la force de préhension et l'épaisseur du cartilage des têtes métacarpiennes. Incluant 35 personnes qui craquent régulièrement leurs articulations et 35 non-craqueurs, l'étude a révélé que la force de préhension était similaire entre les deux groupes. Cependant, les craqueurs habituels avaient un cartilage des têtes métacarpiennes plus épais, bien qu'il n'y ait pas de corrélation entre l'épaisseur du cartilage et la force de préhension.

Ils seraient aussi associés à la condition de santé minérale et osseuse :

Craquement des articulations : hyperparathyroïdie secondaire et ce que votre mère ne vous a pas dit -  2013 : Quatre patients ont retrouvé la capacité de faire craquer leurs articulations après la chirurgie, indiquant une amélioration de l'élasticité et de la fonction articulaire. Cette étude suggère que les troubles minéraux et osseux liés à la parathyroïde peuvent affecter la mécanique des articulations

Il n'y a pas d'études qui permette de trancher la question. 

En revanche, des études ont montré qu'une articulation en bonne santé avait une pression intra-articulaire... négative ! 

C'est assez contre-intuitif, cela veut dire qu'elle est sous-vide, et non sous pression. A l'inverse, lorsque l'articulation est inflammée, la pression devient positive, il y a de la pression dans le liquide synovial. Au passage, ceci explique probablement des douleurs ressenties par les personnes ayant de l'inflammation chronique lors des changements de temps. Car le temps qui change, c'est surtout... de la pression atmosphérique qui augmente ou diminue ! Si la pression extérieure diminue, la pression interne augmente relativement. Or la pression atmosphérique est basse quand il pleut. D'où le baromètre articulaire de certaines personnes. 

Le fait d'écarter les surface articulaires, et la présence de ce phénomène de cavitation, semble aller dans le sens d'abaisser la pression intra-cavitaire. Donc de ramener l'articulation vers son état non-pathologique. Est-ce possible en pleine inflammation ? Il n'y a pas encore d'étude qui le démontre, mais l'expérience en cabinet semble aller dans ce sens : quand il y a peu d'inflammation, le craquement est possible et facile. Tandis que lorsqu'il y a de l'inflammation, le craquement est difficile à obtenir, mais lorsqu'il a lieu la douleur est diminuée rapidement.